周桂兰好脾气道：“老先生，你这话不对。按照你的话的意思，那辛苦劳作的百姓都是低贱之人？”
“我......我没这般说！只是读书人，就该好好读书！”老先生急忙解释。
“你自己都说那是低贱之事了，那做那些低贱之事的百姓，不就是你口中的低贱之人？”
一向善辩的老先生，竟是觉得这话无法反驳。
周桂兰不等他说话，继续道：“若是你觉得那些事是低贱之事，那你吃的饭从何处而来？你用的笔墨纸砚从何处儿来？你能不吃不喝不用笔墨纸砚？”
“你你你......你这是强词夺理！”老先生愤怒指责。
周桂兰却丝毫不为所动：“你们读书是为了考取功名，是为了什么？为了做官？你们打心眼里都瞧不上百姓，不晓得百姓疾苦，如何当好一个好官？你不是教出了多少好官，而是教出了多少无能之辈。”
这话可是把老先生气得不轻，他手捂着自己的胸口，紧紧盯着周桂兰说不出话来。
周桂兰还是笑眯眯道：“要不你们就靠读书来填抱肚子呗，从今儿个开始，我这边儿就不提供吃食了。”
“老夫不吃嗟来之食！”老先生总算是怒气喊出了这一句，随即就怒气冲冲——颤颤巍巍地扶着墙走了。
看着他走了，周桂兰摇了摇头。
那天中午，大家读完书，就按照往常的习惯一块儿去了堂屋准备吃饭，谁知周桂兰告诉他们往后她就不提供吃的了，让他们自己开火，厨房可以借给他们用。
一群半大不小的秀才肚子咕噜咕噜叫着，眼睁睁看着周桂兰跟瑞安瑞宁，还有那个木匠坐在一块儿吃饭。
老先生气吼吼得让他们回去继续读书。
瑞安和瑞宁吃得饱饱的，回到课堂里，坐在自己的位子上继续背书，而其他人因着中午没吃，肚子“咕噜咕噜”叫个不停。