楚国知道北堂庆消失很久，但是生是死，楚国却无法确定，那时候楚国最担心的就是秦淮军团攻入汉地之后，北堂庆突然出现，就如同当年北汉人对齐家心存忌惮，楚国人同样对这位北汉第一名将也有怯意。
如果齐景还在世，自然能够与北堂庆兵锋相对，但齐景早已经故去，遍观楚国朝堂，已经没有任何一名大将能是北堂庆的敌手。
齐宁想了一下，终于问道：“世人知道你消失了多年，还有许多人觉得你已经……！”没有继续说下去，北堂庆淡淡笑道：“都以为我已经死了。”
齐宁微点头：“你既然活着，为何没有继续统兵。岳环山确实不是你的对手，危难之时，你为何没有去接替钟离傲统管汉军，挽回大局？”
北堂庆气定神闲，道：“你可知道，这世间什么样的东西最为珍贵？”
齐宁道：“每个人心中珍贵的东西并不一样，因人而异，或许在有些人的心中，一片叶子便是最珍贵的东西。”
“说的不错。”北堂庆笑道：“不过最为珍贵的，便是你曾经拥有，但后来却失去，而且失去之后，你才知道它不可或缺，如此才能想到它的珍贵。”说到这里，北堂庆的笑容忽然消失，转过头，看向门外，神情黯然下去。
齐宁知道他想起了柳素衣，心想北堂庆对柳素衣确实是一片痴心。
北堂庆的话，让北堂庆想到了柳素衣，可是齐宁知道他说这句话，并不会是因为柳素衣之故，他本就聪明，已经明白了北堂庆话中深意，道：“当年你统帅下的汉军军威雄壮，虽然与楚军苦战多年，并没有占据绝对上风，却也并无落于下风，可是如今汉军在钟离傲的统帅下，节节后退，无论钟离傲是否为了收缩防线，但这样的策略，至少在气势上已经完败于楚军，所以你觉得汉军将士会想起当年的雄风，对你心存心思。”
北堂庆唇边泛起一丝笑意：“你和你母亲一眼，天资聪慧。”
“你迟迟不下山，就是希望看到汉军山穷水尽之时，再挺身而出？”齐宁皱眉道。
北堂庆摇摇头，道：“岳环山虽然不能与齐景相提并论，可是如果汉军真的到了山穷水尽的地步，那时候我再下山，也未必能够改变局面。国与国之战，不仅仅只是领兵主将的问题，还有各方面的原因都在其中，如果败局已定，我也无力回天。”
“那你……？”
“因为还没有到我下山的时候，又或者说，我现在还下不了山。”北堂庆道：“你上山的时候，是否看到有人守在山下路口？”
齐宁立时想起那位一直在研究音剑合一的疯子，点头道：“他武功很高，似乎是一位剑客。”
“看来你已经和他说过话。”北堂庆微笑道：“自我上山之后，他就一直守着这座山，是九宫山的狱卒，我是他看押的囚犯，我在山上可以做任何事情，也可以召见任何人上山，但唯独不能下山，他不会管我做什么，唯一要做的事情，就是守着不让我下山。”
齐宁微微变色，吃惊道：“你是……被囚禁在九宫山？”
“若非如此，你觉得楚军能打过淮水？”北堂庆充满了绝对的自信：“我知道天下有许多流言，有许多人说是汉帝忌惮我功高震主，我手握雄兵，他担心我谋反，所以将我秘密诛杀，也有人说将我软禁起来。”
齐宁微微点头，心想至少楚国朝野确实是这样认为。
不过北堂庆能对天下事情了若指掌，这倒说明他虽然被困在九宫山，但却依然有耳目一直在为他提供情报。
“他们只说对了一半。”北堂庆面上的表情渐渐消失，他面带微笑时宛若春风般和煦，可是神色冷下来，就变得极有压迫性，声音也变冷：“汉帝确实对我心存忌惮，而且并非是从我统帅汉军的时候开始。”微一沉吟，才道：“你皇爷爷有三位皇子，除了我和汉帝，还有你皇伯北堂煜，三人之中，我排行最幼，但一直受你皇爷爷宠爱，常理而言，自然是皇长子继位，不过你皇爷爷当年想过立我为太子，这不但是因为你皇爷爷对我心存宠爱，还有一个缘故，便是汉帝幼时患疾，一只眼睛几乎看不见东西，不过看上去却是完好无损，而且此事一直没有对外宣扬，所以知道的人并不多，但皇爷爷觉得要做一名君临天下的皇帝，不该是一个残废。”
齐宁心下诧异，汉帝眼疾，还真是不曾听人说起过。
“汉帝知道自己的缺陷，也一直担心我会抢了他的储君之位，那时候就多次加害于我。”北堂庆道：“不过我自幼喜好行军布阵，没有想过去做什么皇帝，而且也不想因此闹的手足相残，是我主动向你皇爷爷恳求，立汉帝为储君，我愿意统帅汉军，一统天下，成为一名征战沙场的大将军。”说到这里，本来严峻的神色微有些和缓：“后来汉帝如愿以偿成为了皇帝，我也统帅大军与楚军厮杀，但如同世间流言所传，汉帝对我手握兵权一直心存忌惮，秦淮大战的时候，我在前线征战，他倒也是操劳过度，他自幼身体就虚弱，操劳过度之下，身体更是每况愈下。”
齐宁叹道：“他担心自己命不长远，如果由你执掌兵权，他死之后，他几个儿子都不是你的敌手，那时候你就成了皇位最大的威胁。”