“很好猜啊。”秦峥本就生得俊俏，如今唇角含笑，言谈自若，一看就知是教养极好的大家公子出身。秦峥道，“你这月银二十两，连我们府里的奴才都在议论纷纷，说是天价大掌柜。出这么高的价钱，费这么大的力气，肯定是想找个真正能干的人。花费这些心思，正常人第一天都会来瞧一瞧的。不过，这么多人来应征大掌柜，你总要有个标准的。”秦峥看向宋嘉言。
宋嘉言就把那将梳子卖给和尚的题目跟秦峥说了一遍，秦峥微微讶异，盯着宋嘉言瞧了许久，说：“刁钻。”
宋嘉言伸手捶秦峥大头一记：“说什么呢？”
不但刁钻，还越发泼辣了。秦峥叹：“若是真有人能把这件事做好，还真值每月二十两。”
“那是，不然你以为我是冤大头啊。”
茶点上来，宋嘉言不时往外瞟一眼，抓一把干果吃起来。秦峥问：“那你让人填职业经历是什么意思？不是不限经验吗？”
“探他们的底啊。”宋嘉言笑，“就算有一部分是假的，也会有一部分是真的。若是以后想做什么生意，说不定会用到。这些人来我这里应征，可见是对现在的工作不大满意。”
秦峥点点头：“原来梳子卖和尚只是噱头。”
“那也不是。若有人能卖出去，而且为人还可以的话，我会重金礼聘的。”
秦峥一笑，说：“祖父看过我的文章，想让我试一试明年的秀才试。”
宋嘉言收回看向街外的目光，道：“很好啊。考中秀才就可以进国子监了，在家学里跟一群小屁孩儿念书也没什么意思。我爹爹早说了，依你的才学天资，考中进士是早晚的事。”
秦峥叹气：“真希望早点儿考中，省得天天看四书五经，做科举文章。”
宋嘉言笑道：“我爹爹说考秀才、举人，文章漂亮就够了，进士的话，文采再好，也要言之有物。我看许多人考中秀才之后都会游学，你要不要去游学啊？”
“应该会去吧。”
“想去就去。”宋嘉言道，“不然，以后做官，这样的机会可不多。”
秦峥笑：“是啊。过些天我过生辰，已经跟祖父说过了，想邀朋友们去庄子上玩儿一日，斐儿也去的，到时你跟嘉让他们一起来啊。”
宋嘉言玩笑：“那不是还要给你准备生辰礼？”
秦峥从袖子里摸出一个长条形的木匣子，推放到宋嘉言面前。宋嘉言打开，是一支碧玉钗，雕的是牡丹花，做工还不错。秦峥说：“你从不过生辰，我自己随便雕的，你戴着玩儿吧，当是补送你的生辰礼了。”
“这很贵的吧？”宋嘉言看玉质不错。
秦峥道：“不贵，我雕了许多，家里人手一个。”
“哦。”宋嘉言点点头，不客气地收下了。
两人说了会儿话，结过茶钱，秦峥就带着宋嘉言去太白楼吃饭了。
宋嘉言抱怨说：“上次我哥说有一道酱烧猪蹄，味道好得不行。我叫他买回去给我吃，他早不知忘到哪儿去了呢。”又问秦峥，“你这样偷着出来不上学，回去不会挨揍吧？”
秦峥说：“这会儿回去也晚了。”
“这不是担心你吗？”宋嘉言回头一笑，一双明丽的薄皮杏眼弯起来，道，“我给你出个主意，我二叔在家呢，你就说来我家跟我二叔请教文章了。”
虽然并不是吃不起太白楼这样高档的酒楼，可是因为是女儿家，宋嘉言并不经常来太白楼。
两人没点多少菜，四菜一汤而已。
宋嘉言可算吃着了念叨已久的酱烧猪蹄，一人啃了一盘子，秦峥都怕撑着她。但是，看宋嘉言啃光猪蹄后又吃了满满一碗米饭，就无此担心了。
吃过饭，秦峥还很有风度地送宋嘉言回了家。秦宋两家的孩子，自幼是一起长大的，宋嘉言对秦峥的熟悉程度仅次于宋嘉让，看秦峥这样体贴，宋嘉言说：“都到家门口了，进来坐坐吧，我二叔二婶回来了，我祖母也在家呢。”
秦峥坦然自若地跟着宋嘉言进去了。
宋耀正在老太太屋里哄老娘高兴呢，见了秦峥，少不得要说上几句话。依秦峥的本事，说几句好话便能哄得老太太乐上半天，尤其秦峥说：“我祖母常念叨老太太，说像老太太这样投缘的老姐妹实在不多。还说呢，以往就瞧着言妹妹聪明可爱，说这丫头像谁呢，见了您才知道，可不就是像您嘛。”
老太太笑：“什么时候我去找你祖母说话啊，我也跟她投缘得很。峥哥儿，你今天不用上学吗？”
秦峥笑：“祖父说叫我明年去考秀才，就先停了学里的课。”
宋嘉言斜秦峥一眼，问他好半天都不说实话，害她还怕他逃课出来挨揍替他担心呢。
老太太惊道：“你才这么丁点儿大就要考秀才了啊？”
“比起宋大叔当年十二岁中秀才，我已经晚了两年呢。”
说到自己大儿子，老太太呵呵直乐：“一样的一样的，你也是个聪明孩子。”
秦峥瞧宋嘉言一眼，笑道：“言儿，你回去换衣裳吧。我跟老太太说话儿是一样的。”
老太太此时方反应过来，说：“是啊，去吧。”
耐心地陪着老太太说了许久的话，秦峥方起身告辞，还十分恭敬地对宋耀道：“听说二叔回来，一直未来请安，实在是侄儿的失礼。待日后，侄儿厚颜前来请教二叔文章，还望二叔莫要嫌弃侄儿蠢笨，指点侄儿一二方好。”
宋耀含糊地说：“好说好说。”
宋嘉言此时已经换了衣衫回来，见秦峥要走，宋嘉言说：“我送送你吧。”
宋耀头发都要竖起来了，笑道：“言姐儿，我跟峥侄说几句功课上的事，我送他吧。”
秦峥恭恭敬敬地说：“怎敢劳长辈相送，我陪二叔。”侧身，请宋耀先行。
宋耀忧心忡忡地对他哥说：“平日里瞧着言姐儿机灵可爱，现在看，真是笨啊。哥，你是不知道，那姓秦的小子竟然登堂入室了。”
宋荣挑眉：“怎么，今天秦峥来了？”
宋耀微惊：“哥，你知道啊？”
宋荣没说话，宋耀道：“不仅来了，头晌不知道俩人怎么碰上的，在茶楼喝茶吃过点心，又去太白楼用的午饭。啧啧啧，你说，言姐儿怎么这样呆啊，还把那小子带回来了！”
宋荣答非所问，反道：“秦峥明年该准备秀才试了吧？”
宋耀终于觉出不对了，问：“哥，你同意啊？”
“秦家也没什么不好。”对着弟弟，宋荣还是有几分坦诚，道，“秦峥资质不差，算是秦家三代子弟中的第一人。秦家二代没有太出挑的人物，若所料不差，将来秦家执牛耳者，就是他了。”
“咱家言姐儿，聪明大方，心性豁达，又是哥的嫡长女，不见得找不到更好的。”反正，宋耀就是看秦峥不大顺眼。
宋荣微微笑道：“当年，安国老侯爷或许就是这么想的。”
宋耀一窘：“切，这小子能跟我比吗？”
“你那会儿还不如人家呢。”宋荣打趣一句，道，“言姐儿懵懵懂懂，还没开窍呢，秦峥现在也是白费力气。而且，言姐儿年纪还小，怎么着现在也论不到亲事上去。将来若有更好的，再说。”身为一个父亲，虽然也不爽自己的闺女给别的臭小子盯上，不过，心里还是隐约有几分自豪，觉着这小子还不算没眼光。
宋耀白操了半日心，说：“我还以为哥你准备把言姐儿嫁入什么侯门公府呢。”
宋荣瞟宋耀一眼：“侯门公府有什么好的？虚有其表者居多，外头瞧着光鲜罢了。小子们娶个门第高些的老婆倒罢了，女儿最好还是别去攀那个高枝。”尤其宋嘉言，宋荣对长女期望颇高，秦峥到底合不合适，还得继续看看。若有更好的人选出现，宋荣不介意一脚将秦峥踢开，反正他也没允诺过什么。
这边兄弟二人在说秦峥心怀不轨日后前程之事，宋嘉语正在主院儿跟母亲抱怨呢：“大姐姐不是出去看她的生意吗，怎么倒跟峥哥哥一道回来的？”
母女两个闻信儿时，秦峥已经告辞了。小纪氏抚摸着女儿的脊背，道：“谁知道他们是怎么碰到的呢？你理会这些做什么？”小纪氏毕竟历经世事，敏锐地问，“你不会是对秦峥有什么意思吧，语儿？”
宋嘉语脸上泛红，道：“母亲说什么呢！”
瞧着女儿的神态，小纪氏更加确定自己的猜测，正色道：“语儿，你可是大家闺秀，咱们家正经嫡出的姑娘。这些事，不是你们女孩儿该想的。”
宋嘉语冷脸道：“那母亲怎么不说大姐姐，她平常还不是跟峥哥哥有说有笑的？”
“我说她做什么？我不是她亲娘，我是你亲娘！”小纪氏无端火大，训道，“你给我听明白了！现在好好学理家，将来的事，有你父亲做主！”
小纪氏看女儿露出委屈的模样，缓一口气道：“平日里咱家本就与秦家交好，你们小孩子，少时就见过的，兄妹相称而已。你在想什么？”
母亲这样严厉，宋嘉语忍不住委屈：“我也没想什么。”
“这就好。”小纪氏温声劝女儿道，“闺阁女儿，读书理家方是正理。就是日后的婚事，也是父母之命、媒妁之言，你父亲说了算。你父亲多疼你啊，你以往总说你父亲偏疼你大姐姐，家里这么多孩子，就你生病，你父亲去托人求了太医院院判来给你调理身子，天天来看你，给你好东西使。你要是这样糊涂，当真辜负你父亲的一片心呢。”
其实，宋嘉语现在还小，什么爱不爱的，她自己也搞不清楚。只是，与宋嘉言相比，似乎大家都比较喜欢宋嘉言，偏偏秦峥还这样出众，宋嘉语有那么几分朦胧的嫉妒而已。小纪氏这般连哄带吓的，宋嘉语也不敢再多想什么。
宋嘉言趁宋荣休沐，去找了宋荣问：“爹爹，你有没有好笔好墨好砚台啊？”
“做什么？”
“有没有啊？”宋荣当朝三品，正经的户部侍郎，帝都新贵。别看宋家根基不深，来送礼的人可不少。文人之间走礼，什么银子金子，忒俗！讲究的都是书墨字画一流，既文雅又值钱。
宋荣含笑瞅着女儿，也不说话。宋嘉言笑嘻嘻地问：“给秦峥准备生辰礼啊，人家请我们去，总不好空手吧。”
宋荣道：“你随便弄点什么给秦峥就成了。”就是什么都不送，那傻小子也高兴得很呢。