正月二十七，朝堂上正在为派谁去治理倭寇争斗不休。谁都能看出来，这是一场稳赢的战争，所以各个党派激烈争抢，谁都想在战争中分一杯羹。
前朝明争暗斗，皇帝却没有对任何一方表现出青睐。散朝后，他像往常一般处理奏折，累了就来后宫歇息。今日他临幸的是曹端妃，听臣子嚷嚷了一天打仗的事，皇帝心烦，只想找个轻松的地方休憩。
曹端妃温柔活泼，妙语连珠，深得皇帝欢心，而且大公主也八个月了，正值小孩子最可爱的时候。皇帝虽然有三个皇子，但皇子涉及立储，那三个妃子无论原来是什么性格，生下皇子后都变得汲汲营利，每句话都在小心算计。因此皇帝并不喜欢去昭妃、康妃、靖妃宫里，他更喜欢来逗弄可以肆无忌惮宠爱的大公主朱寿媖。
有些心思活络的宫里老人见到这种态势，愈发殷勤地往端妃宫里跑。曹端妃年轻受宠，又有大公主拴着皇帝的心，再怀孕不过是迟早的事。
端妃青春正好，身体素来健康，说不定下次就能生出一个皇子来。四皇子上面虽然有三个兄长，但大家都非嫡非长，谁能被立为太子无非看谁的生母更受宠。在这一点上，端妃的儿子还没降生，就已经占了先机。
翊坤宫的人熟稔地接驾，曹端妃和皇帝一起去看大公主，两人逗弄了很久，直到大公主累了才让奶娘抱下去。随后曹端妃和皇帝回正殿独处，端妃娇艳秀美，温柔爱笑，相处起来却是个活泼性子，总是有很多俏皮话和皇帝说。
朝堂上的臣子大多四五十岁，皇帝能接触到的年轻人寥寥无几，所以他并不喜欢端庄寡言、死气沉沉的女人，他听内阁大臣说教还没听够吗？曹端妃这种活泼识趣的性格就深得皇帝喜欢，他不需要费太多心思，只需要听着放松就够了。
深夜独处，皇帝很快起兴，和曹端妃宽衣解带。云雨过后，皇帝满足睡着，曹端妃等皇帝睡熟后，悄悄下床，去侧殿里沐浴更衣。
宫人们跟去伺候曹端妃沐浴，谁都没有注意到，十来个宫女走入寝宫。哪怕旁人看到了也不会在意，宫女么，进寝殿伺候很正常，除了爬床，她们还能翻出什么花样？
故而谁都不曾发现，那些宫女靠近寝宫床铺后，赫然掏出一根绳子。其他宫女有些害怕，悄悄拉前面人的衣袖：“杨姐姐，这可是皇上，我们真的要这样吗？”
“当然，我们先前都说好了。”为首站着一个浓眉大眼、方脸高颧的女子，正是她手里握着绳子，坚定道，“我们天不亮就要收集露水，累得一整天不能睡觉，还要被那些道士玩弄，被喂乱七八糟的丹药。你们忘了秀苗姐是怎么死的？咱们要是再不下手，迟早得死在他手里。”
皇帝信道，听信道家之言吸风饮露，采集太阳未升起之前的露珠做饮品，并且完全放权给陶仲文，让道士为他炼仙丹。
陶仲文的丹方里需要用到处子的经血，在民间找女人无法保证纯洁，所以这项光荣的任务就交给宫中秀女。这些宫女既要冒着寒冷寻找露水，又要供道士采集经血。而女子的经期各不一样，为了方便，道士用丹药调整宫女的月例日期，让她们在规定的时间一起来月信。
道士倒方便了很多，但很多宫女却被害的月经不调，身体疲弱，根本无力支持采露工作。而陶仲文为了保持这些少女体质纯净，不允许她们吃肉和杂粮，每日只允许她们吃很少的蔬菜。
许多宫女都被折磨死了，杨金英等人眼睁睁看着前辈一个个被抬出去，她们惶惶不安，深知再这样下去她们迟早也要死，便铤而走险，想杀死皇帝。这样一来，就再也没有人逼迫她们采露、炼丹了。
在杨金英的鼓舞下，剩下十五个宫女鼓足勇气，朝床帐后的皇帝走去。她们爬上床，有的按住皇帝上身，有的按住皇帝手臂，杨金英给绳子打结，套到皇帝脖子上。杨金英说着不怕，但动手时身体还是哆哆嗦嗦的，她套好后，地上两个宫女不敢细看，拽住绳子就用力扯。
这群宫女全靠一时激动行凶，既没有计划也没有经验，拉绳子的宫女不朝一个地方使劲，而杨金英刚才在紧张中将绳子拴成了死结，皇帝没有被勒死，反而惊醒了。宫女们越发害怕，而这时绳子被死结卡住了，怎么都无法继续缩紧，宫女们惊慌失措，只好拔出头上的簪子、发钗，看也不看，胡乱往皇帝身上捅。
但她们的攻击毫无章法，没一招落在要害上。宫女张金莲见皇帝怎么都杀不死，心想难道这就是真龙庇佑吗？她彻底慌了神，不敢再直视龙颜，连滚带爬摔下床，跌跌撞撞往外跑去。
杨金英几次在后面喊张金莲，张金莲都不回头，发疯般跑了。宫女们共来了十六个人，哪怕少了一个人，在力量上也占绝对优势。但张金莲的离开像一记重锤，宫女们本就不牢固的联盟霎间散了，勒绳子的两个宫女不断发抖，突然腿一软跪倒在地，绳套骤然松散。
杨金英低呵她们继续使力，但这次无论杨金英怎么骂，宫女们都站不起来。杨金英接过绳子，想要再接再厉将皇帝杀死，但她的手也不住发抖，一点力气都使不上。
这时候外面传来管事惊慌的呼喊声，期间还夹杂着“救驾”、“皇后娘娘”等声音。杨金英身体狠狠一颤，跌坐在地，手里的绳子无助耷拉到床沿。
她心里第一个想法就是，完了，她活不成了。
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在宫门执勤的锦衣卫听到太监传信，吓得不轻，一路飞奔着赶往陆府。他连夜敲开陆珩的门，陆珩一听有人谋杀皇帝，脸色大变，二话不说取了刀就走。
他用最快的速度进宫，此刻紫禁城黑漆漆的，空气中却充满了动荡不安。陆珩快步冲进翊坤宫，翊坤宫里已经站满了人，陆珩粗粗一扫，看到了许多方皇后的人。
据线人说，宫女杨金英等十六人意图弑君，行凶时把绳子扣了死结才未得逞，同谋张金莲见刺杀已经失败，就跑去找方皇后报信。方皇后慌忙赶到翊坤宫，救下了奄奄一息的皇帝。
陆珩沉着脸进殿，殿内乱糟糟站了许多人，皇帝脖颈上的绳索已经被解下来了，此刻皇帝躺在床上昏迷不醒，方皇后站在一边垂泪。众人看到陆珩进来，自觉让出一条路：“陆大人。”
陆珩没有理会方皇后、张佐等人，大步走向床榻。他半跪在脚踏上，仔细端详皇帝脸色，又去探皇帝脉搏。幸好，那些宫女不得其法，皇帝还活着。
陆珩这才有心思查看痕迹，皇帝脖子上的勒痕发红，是新鲜痕迹，身上有刺伤，伤口小而浅，杂乱无章，应该是簪子之类的东西戳出来的，符合宫女的特征。皇帝手、胳膊上都有指印，看粗细深浅分属不同的人，符合多人作案。
以目前的信息来看，确实是几个宫女胆大包天、弑君犯上，并不是皇后、张佐等人假借宫女之名搞鬼。
陆珩无声松了口气，方皇后第一个赶来，当时的情况只有方皇后知道，也不能排除贼喊捉贼的可能。但方皇后没有儿子，如果皇帝死了，方皇后得不到任何好处。陆珩想不到她这样做的意义，便暂时排除方皇后的嫌疑。
陆珩从床边站起身，问：“太医呢？”
张佐回道：“皇后娘娘叫了太医，正在往翊坤宫赶。”
陆珩微微皱眉，方皇后第一个赶来现场，一刻后陆珩来了。方皇后救下皇帝后，不忙着给皇帝叫太医，那中间这一刻钟里她做什么了？
陆珩不动声色问：“谋害皇上的凶徒呢？”
方皇后深夜从坤宁宫跑出来，未施粉黛，头发只随意挽了一下，脸上带着皱纹和浮肿，状态并不好。她捏着帕子，说道：“已被本宫看押起来了。”
陆珩点头：“今夜多亏皇后救驾。护驾乃锦衣卫职责，不敢叨扰皇后娘娘。那些犯人在哪里？”
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